Это была неожиданная, неприятная новость для Ло. И не только потому, что тянула за собой ряд проблем и вопросов. Ей действительно был симпатичен Эрик, художник из Бестиария, отец Натали. И теперь стоило поторопиться, чтобы день не стал еще хуже.
Девочка должна была ждать ее в ботаническом саду – любимое место их прогулок, когда карательница навещала их, да и сам Эрик проводил много времени в этом цветущем рае города, писал свои полотна, а его дочь бегала по залитым летним солнцем или забранным осенним ковром многочисленным дорожкам. Каталась на коньках по глади одного из прудов, кормила птиц.
Отец не был известным мастером, но мог дать своей дочери счастливое детство. Лите почти не приходилось помогать им материально, разве что делать подарки к праздникам, вроде дня рождения или нового года.
Лирическое отступление – теперь все будет иначе. По крайней мере для Натали… бедный ребенок. С самого рождения у не была странная судьба. А могла бы быть и страшной.
Лита вошла в ботанический сад, она знала почти все любимые места игры девочки и потому ориентировалась без проблем, главное чтобы Натали ждала ее в месте встречи и никуда не вздумала уйти. Но зная характер ребенка проблем быть не должно, разве что она сейчас сильно напугана и растеряна.
  Карательница вздохнула, каблуки белых сапог почти беззвучно ступали по камню дорожки, яркие солнечные лучи пятнами плясали на белых одеждах, вокруг не было никого, кто бы мог в почтении склонить голову и незамедлительно уйти с дороги. Тем лучше. Еще лучше, что здесь не было других карателей. Не терять бдительность, даже когда мысли заняты совершенно другими вопросами – кто убил Эрика и рассказывать ли родному дяде Натали, что у него уже как тринадцать лет есть племянница. Проблема была еще и в том, что тогда придется рассказать и всю историю целиком, и это могло повлечь серьезные проблемы, в первую очередь для нее самой. Как минимум – это было лишнее внимание к ее скромной персоне…
Лита нашла девочку там, где они и договорились, вот только нашла она там  не ее одну

Если бы Джонатан поднял взгляд, то заметил бы любопытный, немного испуганный взгляд из кустов за пределами беседки. Нтали не опасалась господина Куинсберри, не знать «главного по книжка» девочка не могла, учитывая ее любовь к чтению и библиотекам. Конечно они не были знакомы и наверняка никогда бы не познакомились в будущем, но сейчас он занял беседку, где она обещала ждать  госпожу Литу. Ло придет, уже скоро и все, что ей хотелось, это оказаться в безопасности и не верить в то, что произошло совсем недавно. От одной мысли слезы навернулись на глаза ребенка, она утерла щеки, зашуршав листьями и испугавшись, что ее услышали, снова подняла глаза на главного библиотекаря

Ребенка в кустах Ло заметила не сразу, хотя бы потому, что некоторое время ее внимание было приковано к странной картине – стоящему на коленях мужчине с книгой в одной руке и очками в другой. Первая мысль была – что он молиться, выбрав для этого немного странное место… да и позу. Тем временем мужчина повернулся в ее сторону и, карательница могла поклясться, лицо его озарилось каким то подозрительно странным светом, будто за ее спиной он увидел второе пришествие. Ло была достаточно привлекательна, особенно сейчас, в окружении цветущего сада, в золотистых лучах солнца,  чтобы ее избаловало внимание мужчин, но тут ей на секунду показалось, что такой взгляд был признаком какой то душевной болезни.
  Потом он представился, так и не вставая с колен, но теперь, при ближайшем рассмотрении, в этом не было надобности – кто же не знает хранителя Золотого Вавилона. На самом деле девушка знала еще и его отца – карателей обучали не только владению хлыстом, и библиотечный комплекс был довольно частым и популярным местом сборов. Тем временем Куинсберри поднялся …ммм.. вызвав легкую долю сожаления этим, Ло поймала себя на мысли, что он неплохо смотрелся у ее ног. Но мысль эта была слишком мимолетной, для нее уже просто не было места в голове.
Как только мужчина упомянул о «леди, которая потерялась», из кустов выбежала Натали, обняв Ло за талию и вжавшись щекой в складки белой одежды. Обычно Лита не позволяла ей таких вольностей, но только не сегодня. Плечи девочки тряслись от беззвучных рыданий. Одной рукой она обняла ребенка, другая оказалась в плену рук библиотекаря, что вызвало удивленный, более внимательный, взгляд в его сторону. Лита довольно сухо представилась и прервала пожатие. Девушка все еще продолжала хмуриться, все же у их встречи появился свидетель, и это было не хорошо. Плюс она совершенно не представляла, как утешать плачущих детей, своих у нее не было, а ее саму в детстве никто никогда не утешал, приучив что слезы, это слабость. За это скорее наказали бы, но Ло в сознательном возрасте не допускала подобных ошибок, наблюдая, как других плачущих девочек наставники довольно бесстрастно выводят из комнаты. Редко кто осмеливался плакать дважды.
А Натали продолжала рыдать в ее объятиях и все, что смогла сделать Ло, это погладить утешающее ее по голове и обнять чуть сильнее. Говорить что-то не требовалось, говорить что-то при посторонних тем более. И хорошо было бы просто прогнать господина Куинберри по своим делам, вот только карательница впервые за долгое время чувствовала растерянность и не знала  что делать, не с ситуаций в целом, а со слезами.
-Здесь недалеко есть кафе, принесите черный кофе, зеленый чай и пару бутербродов в беседку, – не смотря на  тихий голос, слова звучали приказом, не предполагающим отказа. Обычный тон Ло в общении с «гражданскими», и сейчас ей было не до вежливости - уж если встреча состоялась, то пусть от мужчины будет какая то польза. Тем более с ним придется поговорить. Лита довольно мало слышала о молодом хранителе старых книг, он был пусть и публичной личностью, но на удивление тихой в плане сплетен и слухов. Поговаривали, но скорее в шутку, что он просто тихий фетишист, влюбленный только в свои книги. Впрочем, Ло ценила преданность своей работе.
Девушка прошла беседку, уводя ребенка за собой, усаживаясь на одну из лавочек. Казалось бы притихшие рыдания возобновились с новой силой.

Отредактировано Ло Лита (07-08-2009 11:52:23)

Пока Джонатан ходил за едой Ло, как могла, постаралась утешить Натали, но что могут сделать пустые слова и обещания, что все будет хорошо. Ведь хорошо было так, как прежде, а как прежде уже не будет. Никогда… Отец Ло тоже умер, уже давно. Но это не шло ни в какое сравнение. Она никогда не была домашним ребенком. Она почти не знала своего отца, да и мать была для нее скорее очередной наставницей. Таким же карателем, не знающим, что такое слезы и как их унять, когда они потоком льются из чужих глаз.
Потому Ло гладила шелковые светло-русые волосы и надеялась, что не смотря на этот день когда то, долгих тринадцать лет назад она приняла верное решение.
А Натали устала плакать. Это были явно не первые ее слезы, просто притихла, и под ее щекой, прижатой к животу, было тепло и влажно, даже через плотную ткань пиджака. Сейчас следовало принять верное решение, и желательно до вечера. До встречи, которая может многое изменить и в жизни ребенка, а, возможно, и в ее собственной.  Ло сама себе не хотела признаваться, но судьба ребенка заботила ее гораздо больше, чем должна бы. Давнее, данное когда то обещание было тут не при чем – карательница привыкла ставить свои интересы выше чьих либо, тем более выше интересов уже мертвых. Дело было в другом… за столько лет, за эти короткие встречи… не так было много людей, которых девушка могла бы назвать близкими. Эрик и Натали стали такими людьми, и вот расплата –холодное сердце замирает от чужих слез, от неожиданной потери. Странное, непривычное чувство, и все же Ло не была готова потерять еще и Натали. А отдать ее родному дяде было равнозначно потере. И если бы она была уверена, что для девочки будет так лучше. Не смотря на то,  что он был общепризнанным. Не смотра на то, что его сестра называла его святым… даже не смотря на то, что большинство людей Амона считало его святым, Ло не верила маскам. И еще больше не верила в святых. Впервые за долгое время девушку волновала в первую очередь не ее безопасность, и это должно было быть тревожным знаком. Все хорошо обдумать, встретиться и увидеть самой. Встреча… Ло надеялась закончить дела до нее, но вот неожиданная задержка. А стоило бы подумать и о предстоящем вечере. Верховный инквизитор. Что ему могло понадобиться от рядового карателя? Предположить можно было бы, но… прошло столько лет. Тринадцать лет.
Натали совсем затихла, а Джонатан вернулся с подносом. Лита заметила три чашки, но промолчала, как и тогда, когда он сел за столик, напротив них. Взяла свою, с кофе. С зеленым чаем поставила для девочки, хотя ему, похоже, было суждено остынуть нетронутым. Натали не мешало бы поесть, но и заставлять ее сейчас не хотелось бы. Вместо этого посмотрела на собеседника. Улыбка уголком губ, в знак благодарности, но в глазах кажется как поселился сто лет назад холод, так и остался полноправным владельцем
-Извините, но не думаю, что сейчас подходящее время для бесед, - может быть, в другое время, при других обстоятельствах этот весьма симпатичный молодой человек и привлек бы внимание, но не сегодня. И, возможно, это был его счастливый случай. Ло отпила небольшой глоток, кофе был недостаточно крепким и недостаточно сладким, посмотрела на наручные часы – время до встречи еще оставалось, но сокращалось стремительно. Если бы пару дней назад она могла предположить, что все так обернется…
Натали тем временем отлипла от карателя и вытирая глаза кулаками, журясь на солнце, посмотрела сначала на свой чай, потом на мужчину. И протянула руку, здороваясь
-Натали Хокс, -представилась, вздернув острый подбородок, раскрасневшееся от слез личико было серьезным

Отредактировано Ло Лита (07-08-2009 23:39:27)

Натали деловито кивнула, забирая руку, шмыгнула носом и уселась обратно за стол, окинув взглядом чашки и поднос с едой. Потом неуверенно взяла один бутерброд и откусила кусочек. Есть ей не хотелось, но хотелось себя чем то занять, да и не вежливо было оставлять старания нового знакомого без внимания. Не смотря на то, что жила девочка с отцом и была нрава тихого и спокойного, она была истинной дочерью Амона и окружающего ее мира. Взяла себя в руки и, один бог знает, каких усилий ей это стоило.
Ло ободряюще погладила Натали по плечу, мимолетным движением и тоже взяла чашку, сделав небольшой глоток. Действительно странно было видеть такую готовность помочь совершено незнакомым людям. Тем более карателю. Взращенная с детства подозрительность к подобным побуждениям подняла голову, заставив девушку напрячься. Привычка не верить даже самым искренним взглядам. Так воспитывали ее. То недолгое время, что она провела в родовом доме, в который больше потом так и не вернулась, в училище и дальше, в жизни и работе. И сейчас, глядя в совершенно честные и , кажется что немного пьяные глаза библиотекаря , Ло подавила первое желание прижать его к стенке и спросить – что ему нужно на самом деле. Потребовалось несколько секунд, прежде чем в их мир снова вернулось солнце, шелест листвы высоко над головой, обычный летний день, пусть даже он был омрачен горестными новостями. Когда сердце вздрагивает – понимаешь, что ты все еще жив. Лита опустила глаза – оказалось что все это время она не спускала с Джонатана испытывающего взгляда. Словно сдалась самой себе, позволив сегодня не думать о подтекстах и заговорах. Сегодня ей еще предстояла встреча в масках, и еще стоит решить – какую одеть. Одно только плохо – что если она увидит маску в ответ, то не сможет принять верное решение. Но Ло так же понимала, что что-то решать придется, оставить ребенка себе она не могла, как бы хорошо не относилась к девочке. А если отдать ее в училище – это вызовет вопросы о ее прошлом.
Кстати о встрече, девушка снова глянула на часы, легко нахмурив лоб. Времени совсем не осталось… что же, решение пришло само собой, каким бы неправильным оно в последствии не было, его придется принять. Оставлять Натали в одиночестве сейчас было нельзя.
- Думаю вы можете помочь, -обратилась карательница к сидящему напротив мужчине, –Возможно моя просьба покажется вам странной, но не могли бы вы приютить у себя Натали до вечера.
Девочка перестала жевать и вопросительно уставилась на Ло, но та смотрела только на Джонатана.
- Этим вечером или ночью я заберу ее у вас, сейчас у меня есть одно неотложное дело, и там не место ребенку, -слова на этот раз не прозвучали приказом. С большой натяжкой это можно было назвать просьбой. Лите не хотелось оставаться в долгу перед первым встречным, пусть заочно она его и знала, но сейчас выбора у нее не было. Недопустимо опоздать к самому Великому Инквизитору – а вот сарказм в мыслях был этикетом вполне допустим.

Кажется, или молодой хранитель Золотого Вавилона был слишком воодушевлен предстоящей ролью няньки? Ло взяла визитку, будто узнать его адрес составляло хоть какую то проблему, повертев в пальцах, постукивая уголками плотной бумаги по столу.
Улыбка у него все же очаровательная – отметило подсознание. А еще он человек не того круга, чтобы это имело хоть какое-то значение. Но не разочаровывать же мужчину… так сразу. Ни сожаления, ни укола совести Ло не чувствовала, сейчас ей не было дела до увлеченности Джонатана, его мечтания и каких-либо планов. Оставалось надеяться, что ночью он не будет встречать ее с цветами и приглашением на ужин.
Знал бы ты…
Но все эти мысли были глубоко запрятаны за зеркала холодных синих глаз, девушка лишь благодарно кивнула.
-Вы очень мне поможете. Благодарю, - Ло поднялась, Натали вскочила почти одновременно с ней, стараясь не жаться к карателю ближе. Но во взгляде читалась опасливость и неуверенность. С другой стороны она верила Лите, а, значит, верила и Джонатану. Уверенно сделала шаг к нему, не слишком близко, чтобы не смущать. Просто показывая, что готова идти с ним. Ло улыбнулась девочке и когда перевела взгляд на библиотекаря, в глазах все еще плескались искры этой улыбки.
-До вечера, господин Куинсберри, - и дождавшись его ответных слов, пошла прочь от беседки, больше не оборачиваясь.

Натали какое то время еще смотрела вслед уходящей карательнице, потом повернулась к Джонатану, все еще с бутербродом и чашкой чая в руках, не зная, то ли можно сесть и доесть, то ли оставить все здесь и они сразу пойдут. Посмотрела на книгу, которую до того читал мужчина и которая теперь лежала на столе.
-О чем там? – спросила, видимо желая нарушить неловкое молчание. Казалась она сейчас гораздо старше, чем выглядит, то ли из за грустного взгляда, то ли из-за нахмуренных бровок.

Ло подошла к выходу из сада за пару минут до назначенного времени. Аэромобиль уже ждал ее, как и секретарь Великого, господин Косленд. Обменявшись официальными приветствиями, они отправились в путь. Мысли Ло были полностью заняты Натали и предстоящей встречей, потому светская беседа не скрашивала их путь. Да и кто рискнул бы пристать к хмурой карательнице с праздными разговорами о погоде. Саму ее соблюдение таких формальностей не волновало.

» Апартаменты Великого Инквизитора

Натали.

Девочка кивнула и уселась обратно за стол, доедать свой бутерброд и допивать свой чай. И ей явно нравилось, что Джонатан обращается к ней на вы, будто она уже совершенно взрослая и самостоятельная леди. На самом деле Натали хотелось стать карателем, она всегда с восхищением смотрела на статных женщин в белых одеждах. Но и отец и Ло всегда были против, а она привыкла их слушать. Зато было больше времени на сочинение рассказов, разных, часто фантастических. Рисовала девочка тоже неплохо, но печатное слово ее привлекало куда больше. И все ее рассказы сгорели вместе с домом совсем недавно в страшном пожаре, и только она знает, что это не был несчастный случай…
Глаза снова защипало нестерпимо, но Натали сдержалась, улыбнувшись библиотекарю и запила не пролившиеся слезы очередным глотком чая. Она была очень сильной девочкой.
- Да, мне было бы интересно, - сказала она про книгу, пододвинув к себе и рассматривая обложку. Но на ней были только тесненные буквы. Название и автор. На слова Джонатана о Ло девочка ничего не ответила…что может сказать ребенок на подобные заявления взрослого мужчины. Она, конечно, понимала, о чем он, но сказать что то ободряющее – значит соврать. А врать Натали не любила. Вряд ли этот мужчина понравился Ло. Впрочем, она вообще не знала, какие мужчины ей нравятся. Когда она была маленькой, то мечтала, что бы Ло и ее папа поженились, но они были лишь друзьями.
Натали постаралась поскорее управиться с едой, чтобы не задерживать Джонатана. А еще ей и правда хотелось домой и спать, последние сутки ее ужасно вымотали, оставив почти без сил.

Начало игры

После душного и шумного города, сад казался каким-то не реальным и сказочным местом. Кроны деревьев защищали посетителей парка, от палящего солнца, журчание ручьев успокаивало натянутые нервы, пение птиц и шелест листвы уговаривали отрешиться от проблем и насладится той красотой, в которую ты невольно окунулся. Пожалуй, это было одно из самых Настоящих мест в Аммоне, не смотря на то, что большинство растений здесь выращены искусственно или завезены их других стран. Однако такое смешение ничуть не вредило общей картине. А даже наоборот, делало ее в чем-то уникальной и неповторимой.
Альдо не торопясь прогуливался по одной из аллей, неспешно попивая турецкий кофе из пластикового стакана. Это была уже четвертая порция за день. Именно столько понадобилось парню, чтобы придти в себя после бессонной ночи, элементарно не заснуть на планерке и дожить сегодняшний день, не привлекая к своей сонливой персоне внимания, которого он совершенно не заслуживал. Покупая в кофейне очередную, четвертую порцию, Альдо понимал, что этот стакан вероятно лишний, однако решил не ограничивать себя в удовольствие. Кофе это одна из его слабостей, от которой он не может, да и не хочет избавиться уже несколько лет. Его не останавливают даже бессонницы или учащенный пульс. В его случае такое нездоровое увлечение этим горьковатым напитком можно сравнить с наркоманской зависимостью. Но Варда конечно же это всякий раз отрицает, отвечая что в любой момент сможет перейти на чай или воду, что конечно же ничего общего не имеет с действительностью.
Дойдя до назначенного места, Аль выбросил пустой стаканчик в урну и сел на скамейку. Взглянул на часы. Придется еще немного подождать. Несколькими часами ранее Аллен Диксон позвонил и назначил встречу, не став вдаваться в подробности по телефону. Что-то случилось? Или Директор Семинарии снова решил провернуть кой-какое дельце? У Альдо и у самого было предложение того, как испоганить жизнь Праматери и заставить ее преданных ищеек побегать, но прежде чем что-либо делать, стоило обсудить это с Диксоном, дабы не навлечь на свою персону его праведный гнев.

Ждать пришлось не долго. Варга даже не успел заскучать, как рядом послышал знакомый грубоватый голос директора Семинарии. Точен как часы, впрочем, как и всегда.
- Директор Диксон! Здравствуйте! – Альдо улыбнулся учителю и лишь кивнул на его замечание о четырех кружках. К чему вилять и оправдываться, Аллен и так все прекрасно знает, не первый год имеет дело с Варга, сначала как со своим послушником, а затем одним из членов секты.
Быстро отодвинув на второй план все мирские заботы, Аллен предпочел перейти сразу к делу. Легким и не заметным для окружающих движением руки, мужчина вложил в карман Альдо некий предмет. Оказалось флешка, с запечатлением на ней взрыва в Бонполе. Только лишь услышав это, Альдо чуть не подпрыгнул на месте. От непонятного восторга и возбуждения. Может это все кофе, а может что-то еще. Подумать только, целый город ищет виновных, газетчики безуспешно гоняются за информацией, наступаю друг друга на пятки, журналисты осаждают полицейские участки и резиденцию Правительства. А Аллен вот так просто дает ему информацию о взрыве, будто бы конфетой поделился. Альдо еще многого не знал о делах Офитов, которые они проворачивают при каждом удобном случае, не знал как добывают информацию, не знал что случается с неугодными секте. Хотя о последнем он несомненно догадывался и видит бог, ну или Дьявол, он не сколько не жалел эти пропащие души. С каждым днем, проведенным в общине Варга убеждался в том, что это не кучка фанатиков, а отдающие себе отчет в действиях люди. Особенно Директор, который определенно знал чего хочет и как этого добиться.

Парень заставил себя выслушать внимательно все, не перебивая. Значит написать статью, сделать фотографии… Это будет сенсацией в любом из изданий, что опубликуют ее, если только…
- Вы хотите, чтобы я написал, что это сделали Офиты? – Ответ был вполне очевиден, однако Альдо решил уточнить. Кто бы ни был виновным в теракте, наверняка они уже стерты с лица земли. Счастливое стечение обстоятельств и взрыв, достойное напоминание о себе. В особенности после того, как церковники замучили и показательно казнили с десяток офитов. «Твари!» - Альдо откинулся на спинку скамейки и запустил руку в карман. Накопитель, быстро оказался в ладони, пальцы неторопливо стали перебирать его в руке, пока Альдо обдумывал свои дальнейшие действия
- Крайний срок? – Альдо не сомневался, что сделает все сегодня ночью, в крайнем случае завтра, но о сроках знать было необходимо. Возможно, профессиональная привычка или страх что либо не успеть вовремя…

Все оказалось совсем не так как думалось Альдо. Все оказалось гораздо сложнее. Оказывается, там были и каратели! Можно было и самому догадаться, но мысль Варга предпочла уйти совсем в другое русло. Вероятно, Альдо просто хотел, чтобы произошло что-то… не сколько грандиозное, сколько громкое. Наверное, ему просто хотелось, чтобы их боялись, чтобы не считали кучкой ненормальных, способных только разговоры разговаривать. Но то что предлагал учитель было гениально
- Это Гениально! – чуть не захлебнувшись от восхищения, прошептал Альдо и тут же осекся. «Я это что вслух сказал?»  Каратели и Правительница будут в «восторге» когда увидят статью и фотографии. Только вот теперь Варга задался вопросом, в каком именно издании Аллен собрался опубликовать статью? Ни один здравомыслящий редактор не возьмется печатать это в своей газете. Это все равно, что написать, что бога нет, а Праматерь ослица! Разве что это не подпольная газетенка, но в таком случае какой от этого прок?

- Как вы собираетесь выпустить статью? В смысле, в какой газете? Или это будет «бульварный листок» на одну страницу? – Если так, то кто этому поверит? "Прямо замкнутый круг какой-то!" Аль с немым вопросом во взгляде смотрел на Диксона, мимика которого менялась с каждой минутой. Порой он мог заставить чувствовать себя виноватым, произнеся лишь одну фразу в свойственной только ему учительской интонацией. Возможно этот эффект работал только с Альдо, который никак не мог отделаться от мысли что Диксон все еще ему Директор Семинарии. Глупость конечно, учитывая, что самому Варга уж за третий десяток скоро перевалит.
- Конечно я понимаю на что иду! – парень даже возмутиться хотел, но не стал. Рядом с ним сидел не тот человек, перед которым можно было ломать комедию и строить обиженного до глубины души человека. Хотя Альдо очень раздражали эти постоянные напоминания о том, что будет если он отступиться или что-то не сделает во благо общины. Его рвению мог позавидовать любой и смелости в нем было в переизбытке, наверное даже больше чем это могло позволить благоразумие. – Все сделаю в лучшем виде, можете не сомневаться, Учитель!

Отредактировано Альдо Варга (02-09-2009 21:06:39)